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Nov 05, 2023

La storia della costa californiana deve finire in un disastro?

Estratto da "California Against the Sea: Visions for Our Vanishing Coastline" (disponibile dal 26 settembre 2023) di Rosanna Xia. Ristampato con il permesso di Heyday Books, © 2023. Il mare ha molto tempo

Estratto da "California Against the Sea: Visions for Our Vanishing Coastline" (disponibile dal 26 settembre 2023) di Rosanna Xia. Ristampato con il permesso di Heyday Books, © 2023.

Il mare ha ispirato a lungo un’attrazione umana, forse addirittura una compulsione, ad essere il più vicino possibile al bordo. La sua pura potenza ci affascina, anche nei giorni più turbolenti, e non possiamo fare a meno di sognare di chiamare nostra la riva. Essere fuori dalle onde, percepire i limiti stessi di dove può arrivare la terra, sentire il sorgere e il cadere di ogni onda come il nostro respiro significa fare i conti con una forza così viva da sembrare ultraterrena. Ma l’oceano non è “là fuori” oltre la riva, è sopra di noi, scavando ogni giorno lungo la costa nonostante i nostri migliori sforzi per tenere a bada l’acqua. Pensavamo che con sufficiente ingegno avremmo potuto contenere il mare, ma l’alta marea sta dimostrando il contrario.

Lo studio di questa confluenza di terra, persone e mare ha tenuto impegnato Gary Griggs per gran parte della sua vita. Settantasei anni, con una massa di capelli bianchi e un passo lungo, Griggs ha trascorso decenni esaminando ogni centimetro della costa della California. Oceanografo, geologo costiero e professore di lunga data alla UC Santa Cruz, riesce a spiegare l'erosione con l'entusiasmo di chi vede tutto per la prima volta. La costa è sempre, è sempre stata, in cambiamento, gli piace dire. Ogni alta e bassa marea porta nuove sorprese.

In una tranquilla mattinata nebbiosa all’inizio di marzo 2020, la marea si stava abbassando quando Griggs partì per una passeggiata a Capitola. Ricorda un idilliaco villaggio sul Mediterraneo, con tocchi di California vintage, questa colorata cittadina balneare sulla costa nord-orientale della baia di Monterey lo diverte ogni volta che passa. Gli edifici e i cottage in scandole sono color pastello brillante, il lungomare punteggiato di caffè e ombrelloni. Palme e gallerie d'arte fiancheggiano le strade del centro, dove i turisti si fermano per ninnoli e gelati. Su un vecchio pontile di legno che si protende nell'acqua per circa 800 piedi, i canoisti possono uscire da un piccolo molo e remare verso il mare.

Griggs si diresse verso una serie di case a schiera piantate proprio sulla sabbia, che si dice siano uno dei primi complessi condominiali costruiti sulla costa. Viola, rosa e verde acqua, con stravaganti intonaci rococò, le case della Venetian Court sono un'istantanea indelebile della California degli anni '20. A pochi passi dal molo, oggi servono principalmente come case vacanze private. Una bassa diga di cemento – così bassa che potresti sederti sopra – è tutto ciò che trattiene il mare.

Si chinò, appoggiò la mano sul cemento e notò che era umido. L'oceano spesso supera questo muro e può inondare l'intero complesso di detriti. Frugando in giro, indicò pile di sacchi di sabbia e compensato appoggiati contro una serie di porte d'ingresso: umili difese contro l'acqua che era già arrivata. Le sedie del patio, anch'esse umide, erano accatastate in un angolo accanto a una griglia coperta da un robusto telo. Tirò fuori un recente annuncio immobiliare e lo lesse ad alta voce:

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"Sulla sabbia, sulla sabbia, sulla sabbia", ha detto Griggs. “Tutti vogliono vivere sulla sabbia.” Capisce questa attrazione verso l'acqua, un segno di ricchezza e benessere che va di pari passo con l'idea odierna del sogno californiano. Ma romanticizzando la costa in tutto il suo vasto e liberatorio splendore, ci rendiamo ciechi di fronte alle stesse forze che hanno creato questo paesaggio in primo luogo.

Allungò la testa per ispezionare il colorato condominio di fronte a lui. Ogni volta che la spiaggia va sott'acqua e le onde si muovono, questo edificio d'angolo sembra la prua di una nave perduta in mare. Griggs ha delle foto di schizzi di calce a metà della prima fila di finestre. Accanto, il vecchio molo si difende anche dalle onde tempestose. Le grandi onde, solo pochi mesi prima, avevano fatto a pezzi due piloni sotto il paranco della barca. Si è rotta anche la zavorra di cemento. I funzionari hanno raccolto 25.000 dollari per lavori di riparazione di emergenza per mantenere aperto il molo. Riabilitare l’intera struttura costerebbe tra i 5 e i 7 milioni di dollari, e anche questo potrebbe non essere sufficiente per resistere all’oceano negli anni più caldi a venire.