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Jun 22, 2023

Come le scuole dell'area di Choteau stanno affrontando la carenza di insegnanti nel Montana

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CONTEA DI TETON – Le ultime settimane trascorse a passeggiare per i corridoi della Choteau Elementary School e a preparare la sua nuova classe di quinta elementare per il semestre autunnale sono state in qualche modo surreali per Amanda Lightner. Giorno dopo giorno, ha aggiunto altri libri agli scaffali, sistemato le scrivanie con il ripiano in legno, tappezzato le pareti con schemi e decorazioni della pianificazione quotidiana. Ma non riesce a scrollarsi di dosso l'immagine di come appariva la stanza, quando era in quarta elementare.

"Penso, 'Dovrebbe essere così perché è così che era quando ero qui'", ha detto Lightner giovedì recente. "'Ma questa è la tua stanza e puoi fare quello che vuoi.'"

Nei suoi quattro anni come educatrice nel Montana, Lightner si è avvicinata sempre di più a quello che lei descrive come “l’obiettivo finale” della sua carriera: un ritorno in città e alla scuola dove lei e suo marito sono cresciuti. Dopo un anno di insegnamento a Gallatin Gateway, ottenne un lavoro elementare nel distretto scolastico di Greenfield, facendo la pendolare mezz'ora ogni giorno dalla sua nuova casa a due isolati dalla Choteau Elementary. Quest'estate, Lightner ha finalmente prestato ascolto ai messaggi di routine degli amici e all'incoraggiamento riversato sui suoi genitori e su suo marito dai membri della comunità e ha fatto domanda per una delle quattro posizioni aperte presso la sua alma mater elementare.

"Le persone in questa comunità sono sempre state così accoglienti e ti hanno dato le spalle", ha detto Lightner. "Se hai bisogno di qualcosa, sarebbero disposti a lasciare quello che stanno facendo e ad aiutarti con qualunque cosa."

La storia di Lightner è un ottimo esempio di molte tendenze dominanti nella forza lavoro dell'istruzione pubblica della contea di Teton. Gli amministratori di questa fetta del Fronte delle Montagne Rocciose riferiscono che i loro livelli di personale sono su basi relativamente solide in vista dell'autunno. La scuola elementare Choteau ha dovuto implementare un piano di emergenza che unisca le sue classi di seconda e terza elementare, ma per la maggior parte i distretti locali sono riusciti a riempire più di una dozzina di posti vacanti nell'area promuovendo dall'interno e corteggiando nuovi assunti con collegamenti locali o assetati per un ambiente scolastico di piccole dimensioni. Il sovrintendente della contea di Teton, Brook Durocher, riferisce che anche le tre piccole scuole da lei supervisionate – Bynum, Golden Ridge e Pendroy – sono completamente dotate di personale questo autunno.

"Un'insegnante, conoscevo sua zia", ​​ha detto Durocher di una delle sue ultime assunzioni. "Così ho chiamato sua zia e le ho detto: 'Posso avere il numero di tua nipote?' E l'ho chiamata e ho detto: 'Ehi, ti piacerebbe insegnare? Fare domanda a!'"

Trovare quella base non è stato facile. Il reclutamento e il mantenimento degli insegnanti continuano a rappresentare una sfida considerevole nel Montana, una realtà alimentata da retribuzioni basse, costi abitativi elevati e numero limitato di candidati. Secondo l’Ufficio della Pubblica Istruzione, a metà agosto le scuole in tutto lo Stato avevano 954 posti di insegnante aperti. All'inizio del semestre autunnale, l'agenzia ha riferito che nel Montana c'erano 19.595 educatori certificati tra cui amministratori, insegnanti e consulenti.

Il senatore Dan Salomon, R-Ronan, che dirige il comitato ad interim per l'istruzione della legislatura, non ha dubbi sul fatto che la continua carenza di insegnanti del Montana sia un riflesso della retribuzione media degli insegnanti dello stato che è la più bassa del paese. E poiché il finanziamento statale dell’istruzione è in gran parte basato sull’iscrizione degli studenti, i budget nei distretti più piccoli come Choteau, Power e Greenfield possono essere particolarmente limitati, limitando ciò che gli amministratori possono fare finanziariamente per attrarre e trattenere gli insegnanti.