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Jun 30, 2023

Prima di Lady Liberty c'era Lady Columbia, la prima mascotte nazionale americana

La figura dimenticata simboleggiava le speranze - e i miti - dei primi Stati Uniti. Cari Shane La prima e più longeva mascotte degli Stati Uniti fece il suo debutto prima ancora che il paese fosse un paese,

La figura dimenticata simboleggiava le speranze – e i miti – dei primi Stati Uniti

Carrie Shane

Il primo e La mascotte più longeva degli Stati Uniti fece il suo debutto prima ancora che il paese fosse un paese, apparendo in poesie e sermoni del XVII secolo sotto il nome di "Columbina". Samuel Sewall, un giudice capo della provincia della Baia del Massachusetts, catturò la sua etica iniziale in un saggio del 1697: Era, scrisse Sewall, un emblema del "Nuovo Paradiso" delle colonie americane.

All'inizio del XVIII secolo, era conosciuta con il meno minuscolo "Columbia" e divenne onnipresente nelle vignette, nei manifesti e nei giornali politici. Era raffigurata come una dea, avvolta in un abito neoclassico e con in mano una spada, un ramoscello d'ulivo e una corona di alloro come metafore di giustizia, pace e vittoria. Man mano che l'immagine di Lady Columbia si diffondeva in tutto il paese, in particolare dopo la Rivoluzione, arrivò a incarnare le più alte aspirazioni della nazione e le sue ambizioni coloniali. Sebbene oggi in gran parte dimenticata, regnò per due secoli come nostro emblema collettivo e la sua biografia offre una storia in miniatura dello sviluppo di una giovane democrazia.

Mentre guidava l'America coloniale, Lady Columbia servì come figura materna premurosa, ma al tempo della Rivoluzione era più vicina a un angelo vendicatore. Nel 1775, durante il primo anno di guerra, il pionieristico poeta afroamericano Phillis Wheatley inviò al generale George Washington un'ode alla Columbia: “Il braccio della Columbia prevale... Procedi, grande capo, con la virtù dalla tua parte, / Ogni tua azione lascia che la dea guida.”

Questo articolo è una selezione dal numero di settembre/ottobre 2023 della rivista Smithsonian

Durante tutta la Rivoluzione, la Columbia fu una fonte di forza, un grido di battaglia. Alla fine della guerra, i coloni vittoriosi celebrarono il loro trionfo invocandola: "Salve Columbia, terra felice, / Salve, voi eroi, banda nata dal cielo, / Che avete combattuto e sanguinato per la causa della libertà", l'avvocato e il poeta Joseph Hopkinson scrisse nel 1798. I versi di Hopkinson furono presto messi in musica e "Hail Columbia" divenne il primo inno nazionale, anche se non ufficiale, cantato per tutto il XIX secolo.

Quando iniziò la guerra del 1812, a volte Lady Columbia veniva affiancata sui manifesti da una nuova figura, lo zio Sam; entrambi offrivano una feroce incarnazione dell'indipendenza americana. Nei decenni precedenti la Guerra Civile, sia il Nord che il Sud invocarono la Colombia. Nella sua apparizione forse più straordinaria, la Columbia dimostrò la sua forza disciplinare: una vignetta del 1860 la raffigurava mentre sculacciava Stephen Douglas per aver creato uno scisma nel Partito Democratico proponendo che le leggi sulla schiavitù dovessero essere lasciate ai singoli stati. "Sei stato un cattivo ragazzo, Steve... e ora ti pagherò per questo", dice la Columbia mentre dà uno schiaffo a Douglas.

Nel 1870, la Columbia era diventata un simbolo del destino manifesto, guidando l’espansione del paese verso ovest, afferma Michael D. Hattem, autore del libro Past and Prologue: Politics and Memory in the American Revolution del 2020. Questo ruolo ha dato origine all'immagine più famosa di Lady Columbia, nel dipinto American Progress di John Gast del 1872.

Uno dei ruoli più toccanti di Lady Columbia arrivò nel decennio successivo, quando il paese accolse ondate di immigrati in arrivo dall'Europa e la Columbia aiutò a tenere la porta aperta. "La Columbia accoglie le vittime della persecuzione tedesca nel 'asilo degli oppressi'", si legge nella didascalia di una vignetta politica pubblicata nel 1881. La sua immagine fu usata per aiutare a radunare milioni di immigrati verso un'identità americana e, dice Hattem, per rafforzare un nuovo movimento patriottico chiamato colombianesimo.

Mentre il colombianismo dilagava nella nazione, nel 1893 Lady Columbia diede il suo nome e la sua immagine ai manifesti dell'Esposizione mondiale colombiana, la fiera mondiale di quell'anno a Chicago. Tuttavia la fiera contribuì anche a segnare il destino di Lady Columbia: nel suo discorso programmatico, lo storico Frederick Jackson Turner dichiarò all'American Historical Association che la frontiera occidentale era ormai chiusa.