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Jun 12, 2023

Dentro la lotta per un tesoro nascosto nelle colline

Non molto tempo dopo che Steve Winn acquistò una proprietà di 1.400 acri nella Hill Country, il suo nuovo vicino di casa Lew Adams lo portò a fare un giro. Adams, un ambientalista di 78 anni, è un accanito custode di

Non molto tempo dopo che Steve Winn acquistò una proprietà di 1.400 acri nell'Hill Country, il suo nuovo vicino di casa Lew Adams lo portò a fare un giro. Adams, un ambientalista di 78 anni, è un fiero custode di un tesoro del Texas centrale di cui probabilmente non hai mai sentito parlare, e per una buona ragione. Da quando i suoi genitori acquistarono questa terra nel Roy Creek Canyon, negli anni Quaranta, la famiglia ha fatto di tutto per mantenere la riserva naturale, situata a trenta miglia a ovest del centro di Austin, un segreto per tutti tranne che per pochi eletti. Coloro che hanno avuto la fortuna di scendere nella lussureggiante gola profonda duecento piedi, seguendo un sentiero accidentato che si snoda tra massi calcarei frastagliati e flora autoctona cosparsa di piume di tacchino selvatico, lo hanno fatto solo su invito della famiglia Adams. Il motivo di questo rigoroso controllo diventa chiaro ai visitatori quando raggiungono il fondo e vedono una pozza cristallina di acqua sorgiva - solitamente profonda diciassette piedi e fredda al tatto, anche in estate - luccicante sotto una fitta chioma di cipressi secolari. che impediscono la vista del mondo esterno.

In questa particolare giornata primaverile del 2019, Winn (da non confondere con lo sviluppatore di Las Vegas Steve Wynn) e sua moglie Melinda erano gli ospiti d'onore. Con un'aria sbalordita mentre si trovava sotto gli alberi imponenti, Winn, che ha fatto fortuna nella tecnologia e nel settore immobiliare, ha sorpreso Adams paragonando il paesaggio a una cattedrale. Quando i due uomini si separarono più tardi quel giorno, Adams sperava che l'immersione di Winn nello spazio gli avesse aperto gli occhi sull'importanza di proteggere la terra che aveva acquistato nella porta accanto e le sorgenti attorno ad essa.

Sede di una specie di salamandra recentemente scoperta, una rara specie di artropodi d'acqua dolce e centinaia di specie di piante, il Roy Creek Canyon è uno dei migliori esempi rimasti della biodiversità che un tempo regnava nel Texas centrale. Se le punte di freccia disseminate nell’area sono indicative, le sorgenti furono frequentate dalle popolazioni indigene per centinaia di anni. Ma negli ultimi ottant'anni, le nuotate nelle acque incontaminate del torrente sono state riservate alla famiglia Adams e alla sua rete di amici intimi, i cui ranghi includono birdwatcher, naturalisti e un who's who di scrittori e politici texani di sinistra.

In una calda sera d'estate di alcuni decenni fa, un visitatore di Roy Creek avrebbe potuto incontrare il governatore Ann Richards e la giornalista Molly Ivins che tenevano corte su un masso vicino all'acqua. “Molly veniva qui e raccontava alcune delle barzellette più oscene che tu abbia mai sentito in vita tua”, ricorda Adams. «E anche Ann potrebbe raccontarne qualcuna!» Come chiunque altro abbia utilizzato il sito come tregua e rifugio, entrambe le donne lo hanno fatto con la consapevolezza che sarebbe dovuto rimanere nascosto alla vista del pubblico - e che sarebbero state responsabili di eventuali piatti che avessero sporcato all'interno della minuscola cabina di famiglia affacciata sulla piscina. .

"Mia madre e mio padre tenevano questo posto così tranquillo perché non volevano che la gente lo cambiasse", mi ha detto Adams lo scorso ottobre mentre eravamo seduti a un tavolo da picnic vicino al torrente. “È sia buono che cattivo. Roy Creek è stato protetto, ma se avessero coinvolto più persone, ci sarebbero migliaia di persone che griderebbero per quello che sta succedendo in questo momento”.

Quello che sta succedendo è che nei prossimi mesi, le dolci colline di fitti cedri e praterie che circondano quasi interamente il Roy Creek Canyon si trasformeranno in Mirasol Springs, un resort di lusso e un complesso residenziale finanziato dalla società di Winn che potrebbe trasformare radicalmente questa terra in gran parte incontaminata.

Come la maggior parte delle battaglie riguardanti una proprietà relativamente piccola, la lotta per Roy Creek è parte di una lotta molto più ampia.

Da un lato ci sono i Lew Adams del mondo: puristi ambientali convinti che le parti più belle e ricche di biodiversità del Texas Hill Country non solo dovrebbero rimanere sottosviluppate ma che gli habitat dovrebbero essere riportati alla forma in cui si trovavano prima dell’uso intensivo del territorio ogniqualvolta possibile. Dall’altro lato ci sono gli imprenditori edili, che stanno approfittando della forte crescita demografica dentro e intorno ad Austin e San Antonio – nonché del fatto che solo il 5% circa della regione è stato messo da parte per la conservazione – per demolire parte dell’Hill Country. .